Cinco millones de fieles en LA

De los aproximadamente cinco millones de católicos que se estima hay en la Arquidiócesis de Los Ángeles, el 70 % son latinos.

Así lo establece la propia Arquidiócesis que abarca los condados de Los Ángeles, Ventura y Santa Bárbara, donde hay una población de 11.2 millones. Es decir, que casi la mitad de esta demarcación es católica.

De esta forma, la Arquidiócesis de Los Ángeles que encabeza el cardenal Roger Mahony se convierte en la más grande del país, por arriba de la de Nueva York y la de Chicago, que tienen una feligresía aproximada a los tres millones cada una.

Tod Tamberg, portavoz de la Arquidiócesis de Los Ángeles, dijo que el número de católicos puede ser muy variable porque hay muchos que no se registran en las parroquias, pero que el estimado supera los cinco millones de feligreses. Esa cifra representa el 7 % del total de católicos en el país, que se cree es de 67.5 millones.

Al ser la arquidiócesis más grande del país, comentó Tamberg, el reto es poder mantener el ritmo y el contacto con los feligreses en el futuro.

La poca feligresía juvenil en la Iglesia Católica es un problema generalizado, como lo comenta el profesor de religión de la Universidad del Sur de California (USC), James Heft: "Hay preocupación porque no hay jóvenes involucrados en la Iglesia, no participan en las parroquias, y ese es un problema que en aumento para la Iglesia Católica".

Datos oficiales de la Arquidiócesis indican que en los últimos años ha habido una disminución constante en el número de bautizos infantiles. (ver recuadro).

El propio papa Benedicto XVI, en un mensaje previo a su visita a Estados Unidos, dejó en claro la necesidad de dirigirse a los jóvenes.

Ante la visita del Santo Padre a Estados Unidos, el cardenal Mahony aprovechó para enviar un mensaje a sus católicos angelinos a través de La Opinión:

"El papa Benedicto XVI compartirá un mensaje de esperanza para nuestra Iglesia en Estados Unidos. Su mensaje fortalecerá a nuestra Iglesia y a nuestras comunidades más necesitadas. Es mi esperanza que sus palabras alentarán a nuestra comunidad inmigrante, ya que el tema de inmigración es de gran importancia para el Papa".

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Mahony estará presente en las misas que Benedicto XVI oficiará en los estadios de beisbol de los Nationals, en Washington, y de los Yanquis, en Nueva York.

"Esta visita pastoral ofrece a todos nuestros feligreses la oportunidad de estar juntos con nuestro Santo Padre. Aunque no todos podrán asistir a las misas en Washington, D.C., y Nueva York, todos podemos seguir los pasos del Papa por los medios de comunicación y estar juntos con él por medio de nuestras oraciones. Invito a todos en nuestra Arquidiócesis a unirnos en nuestra fe y ser parte de esta jornada espiritual orando por nuestro Santo Padre durante su visita a nuestro país", comentó el cardenal.

La Arquidiócesis de Los Ángeles, establecida en 1840, cuenta con 288 parroquias en 120 ciudades de los tres condados, donde también cuenta con 225 escuelas primarias católicas a las que atienden alrededor de 65 mil estudiantes, y también hay 53 secundarias y preparatorias con un matrícula de aproximadamente 30 mil alumnos.

En esta sede católica sirven seis obispos auxiliares y 356 sacerdotes diocesanos.

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